L’impegno di Microsoft verso la sostenibilità ha preso una svolta tecnologica con l’impiego di robot dotati di intelligenza artificiale per smantellare e distruggere i dischi rigidi nei suoi data center.
Come parte del suo Progetto di smaltimento sicuro e sostenibile dei dischi rigidiquesta iniziativa mira ad affrontare il crescente problema dei rifiuti elettronici garantendo al contempo la sicurezza dei dati.
Ma questa soluzione high-tech aiuta davvero a ridurre i rifiuti o non fa altro che crearne di più?
Creare più rifiuti per fermare lo spreco?
Il progetto, che ha avuto origine durante l’Hackathon Microsoft del 2022, si basa sull’iniziativa Circular Centers dell’azienda. Questi centri sono progettati per riciclare e riutilizzare l’hardware utilizzato nei data center Microsoft, come server e dischi rigidi.
L’obiettivo è aiutare Microsoft a raggiungere i suoi ambiziosi impegni ambientali: Diventare carbon negative entro il 2050 e produrre zero rifiuti entro il 2030. I robot alimentati dall’intelligenza artificiale fanno ora parte di questo sforzo più ampio, dismettendo i vecchi hardware in modo più efficiente, garantendo al contempo che i materiali preziosi al loro interno non vengano sprecati.
Storicamente, i dischi rigidi sono stati distrutti per proteggere i dati sensibili, un processo che non solo distrugge il supporto ma porta anche alla perdita di materiali preziosi come il neodimio. Ogni anno, milioni di dischi rigidi vengono distrutti in tutto il mondo, causando un notevole spreco, in particolare di metalli rari.
Il nuovo approccio di Microsoft, denominato #NonSminuzzareutilizza l’intelligenza artificiale e la robotica per smantellare i dischi rigidi, garantendo la distruzione dei dati sensibili e consentendo al contempo il riutilizzo o il riciclaggio dei componenti rimanenti.
Utilizzando la visione artificiale e i bracci robotici, il sistema è in grado di ordinare e smontare i dischi rigidi in modo sicuro, preservando i materiali chiave per il riciclaggio. Il progetto mira a raggiungere un tasso di riutilizzo e riciclo del 90% per tutti i dischi rigidi entro il 2025. Un’esecuzione pilota ad Amsterdam ha mostrato risultati promettenti, riducendo i tempi di inattività e aumentando la disponibilità di parti riciclate.
Sebbene la soluzione basata sull’intelligenza artificiale di Microsoft offra un approccio più sostenibile ai rifiuti dei data center, solleva un dibattito più ampio:
Stiamo semplicemente creando più rifiuti per fermare lo spreco?
Lo sviluppo di questi robot alimentati dall’intelligenza artificiale richiede notevoli quantità di energia, metalli rari e risorse per la costruzione e il funzionamento. Si prevede che questo consumo energetico aumenterà, soprattutto man mano che l’intelligenza artificiale diventerà più integrata nei processi in tutto il mondo. I data center rappresentano già circa 1-1,3% della domanda globale di elettricitàe si prevede che questa cifra raddoppierà entro il 2026.
Con L’intelligenza artificiale aumenta l’elaborazione dei dati e il consumo di energiastiamo compensando i benefici ambientali del riciclaggio con l’impronta di carbonio di questi sistemi di intelligenza artificiale?
Da un lato, il progetto sembra un passo avanti. Evitando la distruzione di materiali rari, Microsoft sta affrontando la crescente scarsità di componenti come il neodimio, un elemento critico nella produzione tecnologica.
Ma d’altro canto, la crescente domanda di intelligenza artificiale e delle infrastrutture necessarie per mantenerla potrebbe in ultima analisi creare nuove sfide in termini di sostenibilità.
Che ne dici di una via di mezzo?
I robot basati sull’intelligenza artificiale di Microsoft rappresentano una nuova frontiera nella tecnologia sostenibile, ma evidenziano anche le tensioni intrinseche nell’uso di tecnologie avanzate per risolvere problemi ambientali. Mentre i robot aiutano Microsoft a raggiungere i suoi obiettivi di riciclaggio, la sostenibilità a lungo termine di questo approccio rimane incerta.
Nella corsa alla riduzione dei rifiuti elettronici, aziende come Microsoft devono garantire che le soluzioni implementate non creino inavvertitamente nuovi problemi.
Bilanciare i vantaggi dell’intelligenza artificiale con il suo impatto ambientale sarà fondamentale per determinare se iniziative come #NoShred siano una vera soluzione o solo un altro livello di complessità nella lotta contro gli sprechi.
Credito per l’immagine in evidenza: Emre Citak/Ideogramma AI
