Le scoperte nel campo dell’editing genetico stanno ponendo le basi per un balzo in avanti negli sforzi di de-estinzione, con gli scienziati che mirano a riportare in vita specie estinte come il dodo, il mammut lanoso e la tigre della Tasmania entro il 2028.
Bioscienze colossaliun’azienda pionieristica nel campo delle biotecnologie, è stata in prima linea in questa iniziativa, sviluppando la tecnologia necessaria per replicare il DNA di specie estinte utilizzando parenti viventi stretti.
Con sede in Texas, Colossal Biosciences ha raccolto 235 milioni di dollari per finanziare i suoi ambiziosi progetti di de-estinzione, con il sostegno di figure importanti come Chris Hemsworth, Paris Hilton e Tony Robbins. L’azienda, co-fondata dall’imprenditore tecnologico Ben Lamm e dal genetista di Harvard George Church, si concentra sul rilancio delle specie attraverso identificare e modificare i geni chiave “core” che definiscono questi animali.
Dodo e altri potrebbero rinascere entro il 2028
Ben Lamm, amministratore delegato di Colossal, ha indicato che la tigre e il dodo della Tasmania potrebbero riapparire prima del mammut a causa del loro periodo di gestazione più breve. Mentre il mammut lanoso richiede una gestazione di 22 mesi, quella della tigre della Tasmania dura solo poche settimane e quella del dodo dura circa un mese.
Questa sequenza temporale posiziona Colossal potenzialmente in grado di far rivivere una di queste specie ben prima del previsto ritorno del mammut.
Oltre alla de-estinzione, Colossal è anche alla guida sforzi di conservazione. La società ha recentemente istituito la Colossal Foundation, assicurandosi un ulteriori 50 milioni di dollari per proteggere le specie in via di estinzione come la focena vaquita e il rinoceronte bianco settentrionale.
Le tecnologie sviluppate per la deestinzione vengono condivise con i gruppi ambientalisti per aiutare nella conservazione delle specie e rafforzare la biodiversità.
Come e perché il rilancio di specie estinte ci aiuterà?
Far rivivere specie estinte, spesso chiamate de-estinzionecomporta potenziali benefici per la scienza, l’ecologia e persino il futuro dell’umanità.
Molte specie estinte hanno svolto un ruolo fondamentale nei loro ecosistemi. La loro assenza ha interrotto processi naturali simili predazione, pascolo e dispersione dei semiche può portare al collasso degli ecosistemi. Il rilancio di specie chiave potrebbe contribuire a ripristinare l’equilibrio di questi ecosistemi e migliorarne la salute.
Ad esempio, la reintroduzione del mammut lanoso o di un parente genetico stretto della tundra artica potrebbe aiutare a ripristinare gli ecosistemi calpestando gli arbusti, consentendo alle praterie di prosperare, che a loro volta sequestrano carbonio e rallentano il cambiamento climatico.
Anche la disestinzione può farlo incrementare la biodiversitàche è fondamentale per mantenere gli ecosistemi sani. La biodiversità rafforza la resilienza ai cambiamenti, come i cambiamenti climatici, le epidemie e la perdita di habitat. Anche il rilancio di specie estinte offre un’opportunità per farlo ripopolare gli ecosistemi minacciati o gravemente impoveritiaumentandone la complessità e la stabilità.
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Riportare la tigre della Tasmania (tilacino) nel suo habitat naturale in Australia potrebbe aiutare a controllare le popolazioni di specie invasive, poiché un tempo svolgeva un ruolo di grande predatore.
IL tecnologie di modifica genetica sviluppato per l’estinzione può favorire anche la conservazione delle specie attualmente a rischio di estinzione. Queste tecniche possono essere utilizzate per rafforzare geneticamente le specie contro le malattie o i cambiamenti ambientali o addirittura consentire loro di adattarsi ai cambiamenti climatici.
Gli esseri umani imparano esaminando e lo sforzo di riportare in vita specie estinte potrebbe portare a scoperte rivoluzionarie nel campo della genetica, della biologia e dell’ecologia. Riportando in vita animali estinti, gli scienziati acquisiranno preziose informazioni sui processi evolutivi, sull’adattamento delle specie e sul funzionamento degli ecosistemi nel passato. Questa comprensione più profonda potrebbe essere applicata per aiutare le specie moderne a sopravvivere in ambienti in rapido cambiamento.
E noi?
L’editing genetico nella ricerca umana è fortemente limitato o addirittura illegale in molti paesi a causa di una combinazione di preoccupazioni etiche, di sicurezza e sociali. Sebbene la tecnologia, come CRISPR, abbia un enorme potenziale per trattare o addirittura curare le malattie genetiche, ci sono diverse ragioni per cui rimane controversa e regolamentata.
Perché l’editing genetico è illegale per la ricerca umana?
L’alterazione del genoma umano, soprattutto in modi che incidono sulle generazioni future (modifica della linea germinale), solleva profonde questioni etiche. Molti sostengono che ciò potrebbe portare a conseguenze indesiderate, come i “bambini su misura”, in cui i genitori selezionano tratti come l’intelligenza, l’aspetto fisico o l’abilità atletica. Ciò potrebbe esacerbare le disuguaglianze e creare dilemmi etici su ciò che costituisce un essere umano “ideale”.
L’editing genetico comporta il rischio di effetti fuori bersagliodove parti indesiderate del genoma potrebbero essere alterate. Questi errori potrebbero portare a problemi di salute imprevisti, compreso il rischio di nuove malattie o mutazioni dannose. Gli impatti a lungo termine dell’alterazione del genoma umano, soprattutto nelle generazioni future, sono ancora in gran parte sconosciuti, ponendo notevoli preoccupazioni in termini di sicurezza.
L’editing genetico della linea germinale colpisce non solo l’individuo ma anche le generazioni future, che non hanno la capacità di acconsentire a questi cambiamenti. Ciò crea un grave problema etico, poiché potrebbe portare a danni involontari o alterazioni genetiche significative nell’evoluzione umana che non possono essere invertite.
Molti bioeticisti temono che l’editing genetico per scopi non medici possa rilanciare pratiche eugenetiche screditate, in cui l’allevamento selettivo o l’ingegneria genetica vengono utilizzati per favorire determinati tratti, portando a divisioni sociali e discriminazioni basate sulla “desiderabilità” genetica.
L’editing genetico, soprattutto negli esseri umani, è un campo complesso e in rapida evoluzione. I governi e gli organismi di regolamentazione sono ancora alle prese con come monitorare e controllare adeguatamente il suo utilizzo per prevenire pratiche non etiche o conseguenze indesiderate. Nella maggior parte dei luoghi, sono state messe in atto leggi e regolamenti per garantire che l’editing genetico negli esseri umani venga condotto, se non del tutto, solo in condizioni molto rigide.
Esperimenti illegali o non etici di modificazione genetica, come il caso dello scienziato cinese He Jiankui, che ha modificato i genomi di due gemelle nel 2018, hanno suscitato proteste pubbliche. Questi incidenti minano la fiducia nella comunità scientifica e fanno temere che l’editing genetico non regolamentato possa danneggiare la salute e la sicurezza pubblica.
Quindi, mentre l’editing genetico offre grandi promesse per i progressi della medicina, sono in vigore restrizioni legali per garantire che qualsiasi ricerca umana aderisca a rigorosi standard etici, dia priorità alla sicurezza ed eviti danni irreversibili alle generazioni future o alla società in generale.
I prossimi anni potrebbero vedere il ritorno di creature a lungo ritenute consegnate alla storia, mentre scienza e tecnologia convergono per riscrivere il futuro della biodiversità.
Crediti immagine: Emre Citak/Ideogramma AI
