Il rapido sviluppo dell’intelligenza artificiale solleva preoccupazioni e opportunità riguardo agli obiettivi globali di zero emissioni nette, incidendo sulla domanda di energia, soprattutto nel settore tecnologico. Le aziende tecnologiche stanno investendo sempre più in centrali nucleari per fornire energia ai data center di intelligenza artificiale.
L’energia nucleare come soluzione per la crescente domanda energetica dell’intelligenza artificiale
La fissione nucleare, una tecnica utilizzata in questi impianti, è considerata più pulita e più affidabile dei combustibili fossili, dell’energia eolica o dell’energia solare.
Parallelamente, gli investitori della Silicon Valley stanno convogliando fondi verso le tecnologie di fusione nucleare. Questo nascente metodo di generazione di energia promette di produrre ancora più energia producendo allo stesso tempo meno emissioni di gas serra e meno rifiuti radioattivi. Gli esperti del settore suggeriscono che l’energia nucleare potrebbe essere la pietra angolare per soddisfare i sostanziali fabbisogni energetici della rivoluzione dell’intelligenza artificiale. Franklin Servan-Schreiber, CEO della startup di energia nucleare Transmutex, dichiarato“L’intelligenza artificiale richiede enormi quantità di energia su scala industriale. Solo l’energia nucleare sarà in grado di soddisfare questa massiccia domanda di energia in modo affidabile”.
Tuttavia, la creazione di una rete affidabile di centrali nucleari rimane un’ambizione a lungo termine che richiederà un significativo sostegno finanziario e assistenza da parte del governo. Nell’agosto 2023, gli Stati Uniti gestivano solo 54 centrali nucleari, come registrato dalla US Energy Information Administration. Grandi aziende come Amazon e Google hanno stretto accordi con sviluppatori di reattori più piccoli e modulari, che possono essere implementati più rapidamente rispetto ai modelli tradizionali. Nonostante questi sforzi, il fisico Edwin Lyman, direttore della sicurezza nucleare presso l’Union of Concerned Scientists, ha descritto gli attuali investimenti come semplicemente “una goccia nel mare” rispetto ai molti miliardi necessari.
Con l’urgenza del fabbisogno energetico dell’intelligenza artificiale, i giganti della tecnologia potrebbero ricorrere temporaneamente ai combustibili fossili. Toby Rice, CEO del produttore di gas naturale EQT, ha sottolineato in un’intervista a Il giornale di Wall Street il periodo di tempo limitato per la costruzione di nuove infrastrutture energetiche: “La tecnologia non aspetterà dai 7 ai 10 anni per costruire questa infrastruttura. Ciò ti lascia con il gas naturale. In una recente conferenza sull’energia, Rice ha osservato di aver dovuto affrontare ripetute domande sulla velocità delle operazioni e sulla disponibilità di gas naturale.
L’attenzione al consumo di energia al recente COP29 delle Nazioni Unite Il vertice sul clima ha fatto sollevare le sopracciglia. In particolare, molte grandi aziende tecnologiche hanno scelto di non partecipare in modo prominente alla “zona verde” della conferenza. Questa decisione ha portato alcuni a ipotizzare che il rapido consumo energetico associato ai data center basati sull’intelligenza artificiale potrebbe mettere a repentaglio gli impegni di queste aziende nei confronti dell’energia pulita. Kevin Thompson, COO di Gesi, un gruppo di difesa della sostenibilità digitale, ha sottolineato le potenziali insidie: “Se il nostro settore inizia a essere trattato in modo simile al petrolio e al gas, le pubbliche relazioni per contrastarlo saranno molto costose”.
Si prevede che i data center, attualmente alimentati da una miscela di gas naturale, carbone ed energia rinnovabile, aumenteranno la loro quota della domanda di energia degli Stati Uniti dal 3% al 4% a tra l’11% e il 20% entro il 2030, sulla base di un rapporto di McKinsey. Tuttavia, i sostenitori dell’intelligenza artificiale rimangono ottimisti, ritenendo che la rivoluzione dell’intelligence in corso potrebbe innescare una corrispondente rivoluzione energetica. “Le mie speranze e i miei sogni sono che, alla fine, ciò che tutti vediamo è che l’uso dell’energia per l’intelligenza è il miglior uso di energia che possiamo immaginare”, ha affermato Jensen Huang, CEO di Nvidia, durante un’intervista all’Università delle Scienze di Hong Kong. e Tecnologia.
Il boom dell’intelligenza artificiale sta rimodellando il gioco energetico e l’energia nucleare sta diventando sempre più centrale. Con i sistemi di intelligenza artificiale che richiedono quantità di energia senza precedenti, la fissione nucleare, il processo di scissione dei nuclei atomici, sta emergendo come una soluzione di riferimento per le aziende tecnologiche che stanno potenziando i propri data center. È più pulito dei combustibili fossili e, per ora, più pratico delle fonti rinnovabili come l’eolico e il solare per una produzione costante. Ma la strada verso l’integrazione dell’energia nucleare è tutt’altro che agevole.
L’intelligenza artificiale è green? Quanto è sostenibile?
Mentre la fissione domina gli investimenti attuali, la fusione nucleare sta conquistando i titoli dei giornali come la prossima grande novità. Unendo i nuclei atomici, la fusione promette una produzione di energia ancora maggiore con meno emissioni e meno rifiuti. Il problema? È ancora lungi dall’essere pronto e richiede ingenti finanziamenti e sostegno normativo per renderlo fattibile. Anche la fissione, nonostante il suo vantaggio iniziale, deve affrontare sfide quali infrastrutture costose, tempi di costruzione lunghi e il persistente scetticismo del pubblico.
Per ora, molti giganti della tecnologia stanno proteggendo le loro scommesse. Sono in corso accordi con sviluppatori nucleari per reattori modulari, ma la mancanza di soluzioni immediate li spinge a ricorrere ai combustibili fossili, in particolare al gas naturale, per mantenere le loro operazioni in funzione. Questa svolta a breve termine solleva alcune perplessità, poiché si scontra con il loro impegno pubblico per la sostenibilità e complica i loro obiettivi di energia verde a lungo termine.
La posta in gioco è particolarmente alta nei forum pubblici come il vertice COP29 delle Nazioni Unite, dove l’uso energetico delle Big Tech è sotto attento esame. Saltando la solita fanfara della zona verde, queste aziende stanno tranquillamente ricalibrando le loro strategie, consapevoli che qualsiasi passo falso potrebbe offuscare la loro immagine ambientale. Le richieste energetiche dell’intelligenza artificiale stanno imponendo una resa dei conti: la tecnologia può mantenere le sue promesse di energia pulita alimentando al tempo stesso la propria crescita? Oppure la spinta all’innovazione supererà la capacità di adattamento del pianeta?
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