L’autorità australiana di regolamentazione della concorrenza, la Australian Competition and Consumer Commission, archiviato una causa davanti alla Corte Federale contro Microsoft lunedì. L’azione sostiene che la società ha ingannato 2,7 milioni di clienti riguardo alle opzioni di prezzo in seguito all’integrazione del suo assistente AI Copilot in Microsoft 365 abbonamenti. Ciò è avvenuto in Australia per far fronte alle accuse di pratiche ingannevoli che nascondevano piani più economici. La causa è incentrata sull’accusa secondo cui Microsoft avrebbe tenuto una condotta fuorviante durante i rinnovi dell’abbonamento. L’azienda ha informato gli abbonati di sole due scelte: accettare l’integrazione di Copilot insieme a sostanziali aumenti di prezzo o annullare completamente il servizio. Secondo l’ACCC Microsoft non ha menzionato una terza opzione, che consisteva nei piani “Classic”. Questi piani hanno preservato le funzionalità esistenti senza l’integrazione dell’intelligenza artificiale e hanno mantenuto i livelli di prezzo precedenti. La presidente dell’ACCC, Gina Cass-Gottlieb, ha dichiarato: “A seguito di un’indagine dettagliata, sosterremo in tribunale che Microsoft ha deliberatamente omesso il riferimento ai piani Classic nelle sue comunicazioni e ha nascosto la loro esistenza fino a quando gli abbonati non hanno avviato il processo di cancellazione per aumentare il numero di consumatori con piani integrati Copilot più costosi.” Questa indagine ha portato a procedimenti legali, evidenziando tattiche specifiche utilizzate per indirizzare i clienti verso abbonamenti a costi più elevati. Gli adeguamenti dei prezzi implementati da Microsoft sono stati di notevole entità. Per gli abbonamenti a Microsoft 365 Personal, il costo annuale è aumentato del 45%, passando da A$109 a A$159. Allo stesso modo, i piani familiari hanno registrato un aumento del 29%, passando da A$139 a A$179 all’anno. Queste modifiche si applicavano ai clienti con rinnovo automatico che ricevevano notifiche sugli aggiornamenti. I clienti che cercavano i piani Classic a basso prezzo hanno dovuto affrontare un processo specifico per scoprirli. L’alternativa si è resa disponibile solo dopo l’avvio della procedura di cancellazione. Questa rivelazione è avvenuta dopo aver selezionato l’opzione “Annulla abbonamento” nelle impostazioni dell’account, seppellendo di fatto la scelta fino a quel momento nell’interazione. Le accuse dell’ACCC prendono di mira gli sforzi di comunicazione di Microsoft iniziati il 31 ottobre 2024. In quella data, la società ha iniziato a informare gli abbonati con rinnovo automatico sull’integrazione di Copilot e sui relativi aumenti di prezzo. I documenti del tribunale specificano che Microsoft ha distribuito due e-mail e pubblicato un post sul blog durante questo periodo. L’autorità di regolamentazione descrive questi materiali come falsi o fuorvianti perché implicavano che gli abbonati dovessero accettare i piani integrati Copilot più costosi senza presentare altre valide alternative. Nel portare avanti il caso, l’ACCC richiede una serie di rimedi al tribunale. Questi includono sanzioni, risarcimento dei consumatori per risarcire le persone colpite, ingiunzioni per prevenire futuri comportamenti simili e copertura delle spese legali. Gli obiettivi sono sia Microsoft Australia che la sua società madre con sede negli Stati Uniti. Secondo la legge australiana sui consumatori, le sanzioni massime per tali violazioni possono ammontare a 50 milioni di dollari australiani, o tre volte i benefici derivati dalla condotta, o al 30% del fatturato rettificato della società per il periodo della violazione, a seconda di quale sia il valore maggiore. Microsoft non ha rilasciato alcuna risposta alle accuse in questa fase. La società non ha risposto immediatamente ad una richiesta di commento da parte di Reuters.
