Microsoft Windows ha compiuto 40 anni ieri, segnando quattro decenni di arresti anomali, scoperte e un sistema operativo che ha rimodellato il personal computing. Il 20 novembre 1985, Microsoft iniziò a commercializzare un prodotto che somigliava più a un esperimento ambizioso che alla fondazione di un impero informatico globale. Windows 1.0, posizionato come livello grafico sopra MS-DOS, è arrivato nei negozi con requisiti hardware modesti – una scheda grafica e 256KB di RAM – e un obiettivo che oggi sembra quasi bizzarro: rendere la riga di comando più facile da usare. Pochi avrebbero potuto sapere che questo primo “Interface Manager”, come veniva originariamente chiamato, sarebbe diventato la famiglia di sistemi operativi più utilizzata al mondo. Le prime versioni di Windows erano semplici, perfino goffe per gli standard moderni, ma introducevano idee che rimodellavano il personal computing. La prima versione prevedeva finestre affiancate, un’interfaccia gestita dal mouse e piccole utilità integrate. Windows 2.0 seguì nel 1987 con finestre sovrapposte, scorciatoie da tastiera e supporto per una grafica migliorata. Tuttavia furono Windows 3.0 e 3.1 a sfondare davvero. Lanciate nel 1990 e nel 1992, queste versioni offrivano un’interfaccia in stile 3D, il Program Manager, il supporto VGA e una serie di giochi – Solitario, Campo minato, Hearts – che divennero icone culturali. Furono vendute milioni di copie e, in alcuni luoghi, questi sistemi funzionano ancora decenni dopo. Verso la metà degli anni ’90, Windows era andato ben oltre l’essere un componente aggiuntivo del DOS. Windows 95 ha segnato un momento culturale nella storia della tecnologia: un evento di lancio globale, “Start Me Up” dei Rolling Stones e il debutto del menu Start, della barra delle applicazioni, dei nomi di file lunghi e del Plug & Play. Arrivò anche con un discreto numero di arresti anomali, inclusa la famigerata schermata blu incontrata da Bill Gates durante la dimostrazione di una beta di Windows 98 nel 1998. Ma ciò non ne fermò l’adozione. Windows 95 ha venduto più di sette milioni di copie nelle prime settimane e ha consolidato saldamente Windows nelle case, nelle scuole e negli uffici. La fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000 hanno portato una rapida diversificazione. Windows 98 ha abbracciato il primo Web con Internet Explorer integrato e supporto USB. Informatica aziendale standardizzata con Windows 2000. Windows Me ha tentato, e in gran parte fallito, di promuovere funzionalità multimediali. Tutto ciò è culminato in Windows XP, rilasciato nel 2001 e ancora ricordato con affetto grazie alla sua stabilità, all’interfaccia rinnovata e all’ampio supporto software. Ancora oggi, nonostante i rischi per la sicurezza, un piccolo numero di macchine esegue ostinatamente XP. Non tutti i passaggi sono stati fluidi. Windows Vista nel 2007 ha introdotto l’interfaccia Aero ma ha avuto problemi con prestazioni e compatibilità. Windows 7 è seguito nel 2009 ed è diventato rapidamente una delle versioni più amate di Microsoft, gettando le basi per i servizi connessi al cloud. Windows 8 ha tentato una reinvenzione touch-first con riquadri e app a schermo intero, ma il contraccolpo degli utenti ha spinto Microsoft a ripensare la sua strategia. Windows 10 è arrivato nel 2015 come piattaforma unificata che comprende PC, tablet, Xbox e dispositivi IoT. Ha ripristinato elementi di interfaccia familiari, introdotto Edge e Cortana e adottato il modello di aggiornamento Windows-as-a-Service, a volte con risultati caotici, come il famigerato aggiornamento 1809. Windows 11 continua la storia, modificando il linguaggio di progettazione, restringendo i requisiti hardware ed evolvendosi verso l’era dei PC basati sull’intelligenza artificiale. Da una shell grafica per DOS a una famiglia di sistemi operativi utilizzata da miliardi di persone, Windows è stato plasmato da crash, scoperte, riprogettazioni e da un numero sorprendente di Easter Egg nascosti. Quaranta anni dopo, il viaggio iniziato con un’interfaccia da 256 KB è diventato una delle storie più influenti nella storia dell’informatica.
