La scorsa settimana xAI di Elon Musk ha notificato ai pianificatori della città e della contea di Memphis i piani per costruire un parco solare adiacente al suo data center Colossus, una delle più grandi strutture per l’addestramento di modelli di intelligenza artificiale, per generare una parte del fabbisogno elettrico del sito su un vicino lotto libero. Il parco solare proposto copre 88 acri posizionati a ovest e a sud del data center Colossus. Questo sviluppo si trova su un lotto libero di 136 acri di proprietà dello stesso costruttore che controlla la proprietà del data center. In base alla superficie assegnata, l’impianto solare si aspetta per produrre circa 30 megawatt di elettricità. Questo output rappresenta circa il 10% del consumo energetico complessivo stimato del data center, che supporta le intense richieste computazionali dell’addestramento del modello AI. xAI ha incontrato il controllo di gruppi ambientalisti sul suo utilizzo di turbine a gas naturale. Il Southern Environmental Law Center, in collaborazione con la NAACP, riferisce che la società gestisce più di 400 megawatt di queste turbine senza i permessi richiesti. Nello specifico, sul posto funzionano almeno 35 turbine, ciascuna in grado di emettere notevoli sostanze inquinanti. Complessivamente, queste turbine rilasciano ogni anno oltre 2.000 tonnellate di emissioni di ossido di azoto. L’ossido di azoto contribuisce alla formazione di smog e aggrava i problemi di salute respiratoria nelle popolazioni esposte. I residenti della comunità di Boxtown, prevalentemente nera e situata vicino al data center, hanno espresso una forte opposizione alle turbine. I ricercatori dell’Università del Tennessee, Knoxville, condotto monitoraggio della qualità dell’aria e hanno determinato che le concentrazioni massime di biossido di azoto sono aumentate del 79% nelle aree direttamente circostanti la struttura dopo l’avvio delle operazioni di xAI. Questo aumento dei livelli di inquinamento è correlato alle preoccupazioni per la salute sollevate dai membri della comunità. Gli attivisti documentano un notevole aumento degli attacchi di asma e di altri problemi respiratori tra i residenti da quando il data center è diventato operativo. In risposta a queste preoccupazioni, xAI sostiene che farà affidamento sulle turbine come misura temporanea finché non saranno disponibili fonti di energia alternative. Le autorità locali hanno rilasciato un permesso che consente alla società di far funzionare 15 di queste turbine fino a gennaio 2027, prevedendo un periodo di tempo definito per la conformità e la transizione. I primi sforzi per affrontare il fabbisogno energetico includono un annuncio a settembre da parte di xAI sulla costruzione di un parco solare più grande da 100 megawatt nelle vicinanze. Questo progetto abbina l’impianto solare a 100 megawatt di accumulo di batterie su scala di rete per fornire una fornitura di elettricità continua, 24 ore su 24, mitigando i problemi di intermittenza inerenti alla generazione solare. Lo sviluppatore di questa iniziativa solare, Seven States Power Corporation, si è assicurato un premio di 439 milioni di dollari dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. All’interno di questo finanziamento, 414 milioni di dollari assumono la forma di un prestito senza interessi, alleggerendo l’onere finanziario del progetto di energia pulita. Questo sostegno federale si distingue in un contesto di cambiamenti politici più ampi, poiché l’Environmental Protection Agency e il Dipartimento dell’Energia sotto l’amministrazione Trump hanno annullato numerose sovvenzioni e prestiti per l’energia pulita in tutto il Paese. Parallelamente alle attività a Memphis, xAI ha ampliato la propria infrastruttura in Mississippi per il data center Colossus 2. L’azienda ha installato 59 turbine a gas in questo luogo per soddisfare il fabbisogno energetico. Di questi, xAI ne classifica 18 come installazioni temporanee, il che le esenta dalla supervisione normativa standard sul monitoraggio e sulla rendicontazione delle emissioni.
