L’Amministrazione spaziale nazionale cinese ha annunciato cinque missioni spaziali per il 2026, tra cui l’esplorazione lunare, la raccolta di campioni di asteroidi, le operazioni sulla stazione spaziale con equipaggio, i test sui veicoli spaziali e il lancio di un telescopio spaziale. La missione robotica Chang’e-7 verrà lanciata nell’agosto 2026, prendendo di mira il polo sud della Luna con un orbiter, un lander, un rover e una sonda mini-hopping. La missione atterrerà su un picco permanentemente illuminato vicino al cratere Shackleton alla ricerca di depositi di ghiaccio d’acqua e caratteristiche geologiche. La sonda Tianwen-2, lanciata nel maggio 2025, raggiungerà l’asteroide 2016 HO3 nel luglio 2026. Questa missione tenterà di raccogliere circa 100 grammi di materiale utilizzando tre metodi di campionamento, con i campioni che ritorneranno sulla Terra nel novembre 2027. La sonda continuerà poi verso la cometa 311P/PANSTARRS, arrivando nel 2034. La Cina manterrà una presenza umana continua a bordo della sua stazione spaziale Tiangong con l’ Missioni con equipaggio Shenzhou-23 e Shenzhou-24 nel 2026. Un membro dell’equipaggio della missione Shenzhou-22 intraprenderà una prova di residenza di durata superiore a un anno. Il volo di prova senza equipaggio della navicella spaziale Mengzhou-1 è previsto per la metà del 2026, introducendo il veicolo cinese con equipaggio di prossima generazione destinato alle future missioni lunari. Il lancio del telescopio spaziale Xuntian è previsto per la fine del 2026 a bordo di un razzo Long March 5B. Coorbitarà con la stazione spaziale Tiangong, consentendo la manutenzione e gli aggiornamenti degli astronauti. Xuntian è dotato di uno specchio primario di 2 metri e di un campo visivo più di 300 volte più grande del telescopio spaziale Hubble e condurrà indagini del cielo su larga scala, studierà le galassie, cercherà esopianeti e mapperà le strutture cosmiche.
