OpenAI ha investito l'importo più grande nel round seed da 250 milioni di dollari di Merge Labs con una valutazione di 850 milioni di dollari. La startup di interfaccia cervello-computer, fondata da Sam Altman, è emersa di nascosto giovedì per sviluppare una tecnologia non invasiva che colleghi i neuroni umani e l’intelligenza artificiale. Nel 2017, Sam Altman ha pubblicato un post sul blog in cui delineava la sua visione di una fusione tra esseri umani e macchine che si sarebbe verificata tra il 2025 e il 2075. Ha descritto forme potenziali come l’inserimento di elettroni nel cervello o la formazione di strette relazioni con i chatbot. Altman ha posizionato questa fusione come lo scenario migliore per l'umanità per sopravvivere all'intelligenza artificiale superintelligente, che ha caratterizzato come una specie separata in conflitto con gli umani. Altman ha scritto che la fusione è già iniziata e ha previsto che sarebbe diventata molto più strana. Ha dichiarato: “Saremo la prima specie in assoluto a progettare i nostri discendenti”. Ha ulteriormente elaborato: “La mia ipotesi è che possiamo essere il bootloader biologico per l'intelligenza digitale e poi svanire in un ramo di un albero evolutivo, oppure possiamo capire come si presenta una fusione riuscita”. Questo concetto inquadra il lavoro di Merge Labs come un passo verso la realizzazione di tale integrazione. Merge Labs si descrive come un laboratorio di ricerca dedicato a collegare l’intelligenza biologica e artificiale per massimizzare le capacità umane. Una dichiarazione di Merge Labs recita: “La nostra esperienza individuale del mondo nasce da miliardi di neuroni attivi”. Il laboratorio continua: “Se potessimo interfacciarci con questi neuroni su larga scala, potremmo ripristinare le capacità perdute, supportare stati cerebrali più sani, approfondire la nostra connessione reciproca ed esplorare ciò che possiamo immaginare e creare insieme all’intelligenza artificiale avanzata”. Per raggiungere questi obiettivi, Merge Labs sviluppa tecnologie completamente nuove che si collegano ai neuroni utilizzando molecole anziché elettrodi. Queste tecnologie trasmettono e ricevono informazioni attraverso modalità di profondità come gli ultrasuoni, garantendo un approccio non invasivo. Questo metodo contrasta con le soluzioni esistenti che si basano sull’impianto chirurgico. Gli sforzi della startup la posizionano in diretta concorrenza con Neuralink di Elon Musk. Neuralink sviluppa chip di interfaccia per computer che consentono alle persone con grave paralisi di controllare i dispositivi utilizzando il pensiero. Il processo prevede un intervento chirurgico invasivo in cui un robot chirurgico rimuove un piccolo pezzo di cranio e inserisce fili di elettrodi ultrasottili nel cervello per leggere i segnali neurali. Neuralink ha raccolto 650 milioni di dollari in un round di serie E con una valutazione di 9 miliardi di dollari nel giugno 2025. OpenAI ha giustificato il suo investimento attraverso un post sul blog affermando: “Le interfacce cervello-computer (BCI) sono una nuova importante frontiera”. Il post aggiunge: “Aprono nuovi modi per comunicare, apprendere e interagire con la tecnologia. Le BCI creeranno un modo naturale e incentrato sull'uomo affinché chiunque possa interagire senza problemi con l'intelligenza artificiale. Questo è il motivo per cui OpenAI sta partecipando al seed round di Merge Labs”. Una fonte a conoscenza della questione ha confermato che OpenAI ha firmato l’assegno più grande del round. Nell’ambito dell’accordo di investimento, OpenAI collaborerà con Merge Labs su modelli di fondazione scientifica e altri strumenti di frontiera. Questi sforzi mirano ad accelerare i progressi nella bioingegneria, nelle neuroscienze e nell’ingegneria dei dispositivi. Il coinvolgimento di OpenAI va oltre il finanziamento e si estende allo sviluppo congiunto di tecnologie a supporto del progresso della BCI. OpenAI ha evidenziato come i sistemi operativi AI migliorano le interfacce BCI. Questi sistemi interpretano le intenzioni dell'utente, si adattano alle differenze individuali e funzionano in modo affidabile con segnali limitati e rumorosi. Tali capacità affrontano le sfide chiave nell’elaborazione dei dati neurali, rendendo le interfacce più pratiche ed efficaci. OpenAI investe principalmente attraverso il suo Fondo Startup. Questo fondo ha sostenuto altre società collegate ad Altman, tra cui Red Queen Bio, Rain AI e Harvey. OpenAI ha anche stipulato accordi commerciali con le startup che Altman possiede o presiede, come la società di fusione nucleare Helion Energy e la società di fissione nucleare Oklo. Parallelamente, OpenAI collabora con la startup io di Jony Ive, acquisita l'anno scorso. La partnership si concentra sulla produzione di hardware AI che non si basa su uno schermo. Recenti fughe di notizie non confermate suggeriscono che il dispositivo potrebbe assumere la forma di un auricolare, espandendo le iniziative hardware di OpenAI oltre gli schermi. Mentre le BCI detengono applicazioni mediche, Merge Labs enfatizza il miglioramento delle capacità umane attraverso l’integrazione biologica-AI. Ciò è in linea con gli interessi più ampi della Silicon Valley per il potenziamento sovrumano attraverso la tecnologia. L'investimento sottolinea l'impegno di OpenAI verso l'hardware che consente un'interazione AI senza soluzione di continuità.
