Un nuovo studio indica che i satelliti di Amazon che trasmettono Internet nell’orbita terrestre bassa stanno superando i limiti internazionali di luminosità stabiliti per salvaguardare la ricerca astronomica. La ricerca, che ha analizzato quasi 2.000 osservazioni della costellazione, è stata pubblicata sul server di prestampa ArXiv il 12 gennaio e non è ancora stato sottoposto a peer review. Lo studio ha rilevato che i satelliti Amazon LEO hanno registrato una magnitudine apparente media di 6,28. Sebbene questa magnitudine li renda generalmente invisibili a occhio nudo, è sufficientemente luminosa da influenzare le osservazioni scientifiche. La ricerca ha concluso che il 92% di questi veicoli spaziali ha superato il limite di luminosità raccomandato dall’Unione Astronomica Internazionale (IAU) per le interferenze nella ricerca professionale. Sono state sollevate preoccupazioni riguardo all'impatto sulle strutture astronomiche a livello globale. Anthony Mallama, autore principale dello studio e astronomo presso il Centro IAU per la protezione del cielo oscuro e silenzioso, ha affermato che esistono sfide sia per gli osservatori terrestri che per quelli orbitali. Mallama ha specificato che i satelliti luminosi sono particolarmente problematici per le indagini astronomiche su larga scala condotte presso osservatori terrestri, come l'Osservatorio Vera C. Rubin, e possono anche interferire con osservatori orbitanti come il telescopio spaziale Hubble. In circa il 25% delle osservazioni, i satelliti dell’Amazzonia erano abbastanza luminosi da essere visibili senza telescopi. Ciò ha provocato la contaminazione dei dati di imaging con striature e artefatti durante i periodi crepuscolari. I satelliti attualmente orbitano ad un'altitudine di 391 miglia (630 chilometri). Si prevede che i futuri veicoli spaziali opereranno ad altitudini inferiori di circa 366 miglia (590 chilometri), il che potrebbe aumentare ulteriormente la loro luminosità. Amazon ha avviato il lancio della sua costellazione nel 2025, con 180 satelliti attualmente in orbita. Sono in atto piani per espandere la costellazione a oltre 3.200 veicoli spaziali. I satelliti Amazon LEO sono più deboli degli array BlueBird di AST SpaceMobile, ma sono leggermente più deboli della maggior parte dei satelliti Starlink di SpaceX, che orbitano ad altitudini inferiori e trascorrono più tempo all'ombra della Terra. Gli esperti riconoscono l'impegno di Amazon con gli astronomi nonostante le preoccupazioni sulla luminosità. John Barentine, un astronomo dell'Osservatorio Silverado Hills a Tucson, in Arizona, ha osservato che Amazon ha stabilito un dialogo con gli astronomi nelle prime fasi di progettazione della sua costellazione, indicando un certo successo da questo sforzo. Dal lancio dei satelliti di prova nel 2023, gli ingegneri di Amazon hanno implementato tecniche per ridurre la luce riflessa. Questi includono l’applicazione di rivestimenti a specchio sulla parte inferiore dei satelliti e la regolazione dell’orientamento dei veicoli spaziali per ridurre al minimo le superfici illuminate dal sole visibili dalla Terra. Un rapporto del novembre 2025 di Mallama e colleghi nel Monthly Notice della Royal Astronomical Society ha stabilito che quasi tutte le costellazioni operative di trasmissione Internet, inclusi i sistemi cinesi Qianfan e Guowang, superano i limiti di luminosità raccomandati dall'IAU, con i satelliti OneWeb ad altitudini più elevate che sono l'unica eccezione.
