Louis Gerstner, l’ex amministratore delegato accreditato di aver impedito il fallimento di IBM Corp., è morto all’età di 83 anni, ha annunciato oggi la società. Gerstner è stato presidente e amministratore delegato di IBM dal 1993 al 2002, assumendo la leadership durante un periodo di declino di rilevanza a causa della concorrenza di Microsoft Corp. e Sun Microsystems Inc. Il presidente e amministratore delegato di IBM Arvind Krishna ha informato i dipendenti della morte di Gerstner tramite e-mailsenza rivelare una causa. Krishna ha affermato che la decisione di Gerstner di abbandonare il piano di dividere IBM, noto come “Big Blue”, in più “Baby Blues” incentrati su prodotti specifici come personal computer, software e semiconduttori, è stata cruciale per la sopravvivenza e il rilancio dell’azienda. “Lou capì che i clienti non volevano una tecnologia frammentata, volevano soluzioni integrate”, ha detto Krishna. IBM ha dominato il nascente settore tecnologico negli anni ’60 e ’70 con i suoi computer mainframe. Tuttavia, dopo aver sviluppato il PC IBM nel 1981, l’azienda perse quote di mercato a favore dei concorrenti che offrivano macchine più convenienti e facili da usare, basate su processori Intel Corp. e con i sistemi operativi MS-DOS e Windows di Microsoft. “Lou è arrivato all’IBM in un momento in cui il futuro dell’azienda era veramente incerto”, ha detto Krishna. “Il settore stava cambiando rapidamente, la nostra attività era sotto pressione e si discuteva seriamente se IBM dovesse rimanere intera. La sua leadership in quel periodo rimodellò l’azienda. Non guardando indietro, ma concentrandosi incessantemente su ciò di cui i nostri clienti avrebbero avuto bisogno in seguito.” Gerstner è entrato in IBM dopo aver ricoperto il ruolo di CEO di RJ Reynolds Nabisco Inc., diventando il primo leader outsider dell’azienda. In precedenza ha ricoperto ruoli dirigenziali presso American Express Co. e McKinsey & Co. Una volta ha affermato: “L’ultima cosa di cui IBM ha bisogno in questo momento è una visione”, dando priorità alla redditività e al miglioramento del servizio clienti per l’azienda allora in perdita. Durante i suoi nove anni di mandato, Gerstner ha guidato l’IBM verso i servizi alle imprese, rivitalizzandone i profitti ed evitando la bancarotta. Ha anche implementato cambiamenti culturali, ridotto le spese, ceduto beni non redditizi come la divisione di produzione di PC e riacquistato azioni. Un’altra decisione chiave includeva l’abbandono del sistema operativo OS/2 di IBM, un concorrente di Windows di Microsoft. Ha guidato l’azienda attraverso la crisi delle dot-com che ha colpito il settore tecnologico. Gerstner ha sostenuto la tecnologia nell’istruzione pubblica, scrivendo “Reinventing Education: Entrepreneurship in America’s Public Schools” e lanciando un’iniziativa che ha ampliato l’uso della tecnologia IBM nelle classi americane. Al momento del pensionamento di Gerstner nel 2002, le azioni di IBM erano aumentate di oltre l’800% da quando aveva assunto la leadership. Successivamente ha presieduto Carlyle Group Inc., ritirandosi nel 2008 per concentrarsi sulla filantropia, sostenere la ricerca biomedica e creare organizzazioni di servizi sociali a Boston, New York City e nella contea di Palm Beach, in Florida. Krishna ha descritto Gerstner come un “leader diretto” che ha sfidato le ipotesi. “Ho un ricordo di Lou della metà degli anni ’90, in un piccolo municipio con poche centinaia di persone”, ha detto Krishna. “Ciò che risaltava era la sua intensità e concentrazione. Aveva la capacità di tenere in testa contemporaneamente il breve e il lungo termine. Spingeva forte sulla consegna, ma era ugualmente concentrato sull’innovazione, svolgendo un lavoro che i clienti avrebbero ricordato, non solo consumato.”
