Una nuova ricerca condotta dalla North Carolina State University, dalla Carnegie Mellon University, dall’Università di Pittsburgh e dall’Università di Toronto prevede che la domanda di elettricità da parte dei data center e del mining di criptovalute potrebbe aumentare i costi energetici in alcune regioni fino al 57% entro il 2030, con un aumento medio nazionale che va dal 6% al 29%. Lo studio stima inoltre che la domanda di elettricità associata ai data center potrebbe aumentare le emissioni di CO2 fino al 28% entro il 2030 rispetto a uno scenario senza crescita dei data center.
I risultati, dettagliati nel documento “Power System Costs and Emissions from Data Center and Cryptocurrency Mining Expansion in the United States“, pubblicato sulla rivista Environmental Research Letters, indicano che la domanda di energia negli Stati Uniti è stata relativamente stabile per quasi 20 anni, ma è aumentata in modo significativo recentemente, in gran parte a causa dell’espansione dei data center. “Negli ultimi due anni, abbiamo assistito a un aumento significativo della domanda di energia, dovuto in gran parte ai data center e, in misura minore, al mining di criptovalute”, ha affermato Jeremiah Johnson, l’autore corrispondente dello studio.
I ricercatori hanno utilizzato la modellazione computazionale per valutare la futura domanda di energia dai data center e dalla criptovaluta fino al 2030, analizzando l’offerta e la domanda di energia su base oraria per 26 regioni negli Stati Uniti contigui. “Il modello di ottimizzazione che abbiamo utilizzato è stato progettato per concentrarsi sulla produzione di energia elettrica”, ha affermato Johnson. “L’aumento della domanda porterà ad un aumento delle emissioni di anidride carbonica derivanti dalla produzione di elettricità, che potrebbero aumentare fino al 28% nei prossimi tre anni e mezzo.”
Nonostante i progressi compiuti negli ultimi due decenni nella riduzione delle emissioni di carbonio nel settore energetico, Johnson ha avvertito che questi progressi potrebbero essere compromessi dall’aumento della domanda. Lo studio prevede che gli aumenti dei prezzi saranno più significativi in Virginia, Carolina del Nord orientale, Pennsylvania, Maryland, Delaware, New Jersey, Texas occidentale, Ohio, Virginia occidentale e New York. Johnson ha indicato che l’entità dei futuri aumenti dei prezzi dipenderà dalla distribuzione geografica dei data center, affermando che un’espansione concentrata in aree specifiche porterebbe ad aumenti dei prezzi più ripidi.
L’incertezza circonda i costi legati alla realizzazione di nuove turbine a gas naturale e il prezzo del gas naturale stesso. Johnson ha osservato: “Indipendentemente dai costi del carburante e dalle spese per la costruzione di impianti di gas naturale, vediamo ancora aumenti sostanziali nei costi dell’elettricità e nelle emissioni di CO2”. Ha sottolineato la necessità di una consapevolezza pubblica e di un processo decisionale informato da parte dei politici, sottolineando che l’anno 2030 si sta avvicinando rapidamente.
I ricercatori hanno invitato i regolatori e i servizi pubblici a rivalutare le loro strategie per la produzione di energia a breve termine alla luce di questi risultati, sottolineando l’urgenza per i funzionari governativi di considerare le implicazioni della costruzione di data center poiché la domanda di elettricità continua a crescere.
